Frelon européen (Vespa crabro) : le reconnaître, son nid, sa dangerosité réelle et que faire
En bref
Le frelon européen, ou frelon commun, est le plus gros de nos guêpes : tête et thorax roux, abdomen jaune rayé de noir, 2 à 3,5 cm selon la caste. C'est une espèce indigène, peu agressive loin de son nid, à ne pas confondre avec le frelon asiatique, plus petit et sombre. Son nid n'a pas à être détruit systématiquement : on intervient quand il présente un risque, et toujours par un professionnel.
Mis à jour le · Rédigé par Sacha, expert certifié Certibiocide
À quoi ressemble le frelon européen ?
- Taille : ouvrières d'environ 2 à 2,5 cm, reine jusqu'à 3,5 cm. C'est le plus grand hyménoptère social de France.
- Couleurs : tête et thorax roux à brun-rouge avec des marques noires, abdomen jaune barré de noir, pattes brun-roux.
- Allure : une grosse guêpe au vol lourd et bruyant, souvent entendue avant d'être vue.
- Activité : de jour comme à la tombée de la nuit, où il est attiré par les lumières.
Le mâle, visible en fin d'été et à l'automne, se reconnaît à ses antennes plus longues et à son abdomen plus effilé ; il n'a pas de dard et ne pique pas.
Frelon européen ou frelon asiatique : comment les différencier ?
| Critère | Frelon européen | Frelon asiatique |
|---|---|---|
| Couleur dominante | Roux et jaune, abdomen jaune rayé de noir | Noir, un seul large anneau orangé sur l'abdomen |
| Pattes | Brun-roux | Noires avec l'extrémité jaune |
| Taille | Plus grand, jusqu'à 3,5 cm pour la reine | Plus petit, 2 à 3 cm |
| Nid | Dans une cavité (arbre creux, grenier, volet), entrée vers le bas | Suspendu en hauteur, enveloppe fermée, entrée sur le côté |
| Statut | Espèce indigène | Espèce exotique envahissante |
Tout ce qui concerne le frelon asiatique, ses dangers et son nid est dans notre guide sur le frelon asiatique.
Reine, ouvrières, mâles : comment vit une colonie ?
Au printemps, une reine fécondée l'automne précédent sort d'hibernation et fonde seule un petit nid de quelques cellules. Les premières ouvrières naissent au début de l'été et prennent le relais de la construction et du nourrissage ; la reine ne fait plus que pondre. La colonie grossit jusqu'à la fin de l'été, produit alors des mâles et de futures reines, puis décline : aux premiers froids, ouvrières et mâles meurent, seules les jeunes reines fécondées passent l'hiver à l'abri. Le nid n'est jamais réoccupé l'année suivante.
Où le frelon européen fait-il son nid ?
Contrairement au frelon asiatique, il cherche une cavité : arbre creux, nichoir, grenier, combles, caisson de volet roulant, cheminée inutilisée, cabane ou vieux mur. Le nid est fait de papier mâché brun, enveloppé de couches ondulées, avec une ouverture tournée vers le bas d'où sortent et rentrent les ouvrières. Au printemps, le début de nid d'une reine seule a la taille d'une balle de golf ; en fin d'été il peut dépasser la taille d'un ballon et déborder de la cavité.
Pour savoir à quoi ressemblent les nids des deux espèces, où les chercher et comment reconnaître un début de nid, lisez notre guide nid de frelon : photos, où le trouver et comment le reconnaître.
Le frelon européen est-il dangereux ?
Moins que sa réputation. Loin de son nid, il est placide et fuit plutôt qu'il n'attaque. Sa piqûre est douloureuse, comparable à celle d'une grosse guêpe, et sans gravité chez la plupart des gens. Le danger existe dans trois situations : une personne allergique au venin d'hyménoptères, des piqûres multiples lorsqu'on dérange un nid, et une piqûre dans la bouche ou la gorge. Les symptômes à surveiller et les gestes à faire sont dans notre guide piqûre de frelon : que faire.
C'est aussi un auxiliaire utile : une colonie consomme quantité de mouches, chenilles et autres insectes pour nourrir ses larves.
Que faire face à un frelon européen ou à son nid ?
- Un frelon isolé dans la maison : éteignez la lumière, ouvrez la fenêtre, laissez-le sortir. Ne l'écrasez pas près d'un nid supposé.
- Un nid éloigné des passages (arbre creux au fond du jardin, nichoir inutilisé) : on peut le laisser ; la colonie disparaît en hiver.
- Un nid dans un volet, un grenier, près d'une porte, d'une terrasse ou d'une aire de jeux : faites-le traiter. Ne tentez rien vous-même : les bombes et poudres du commerce n'atteignent pas la cavité et déclenchent une sortie massive.
- Qui appeler et combien ça coûte : notre guide nid de frelon : que faire, qui appeler et combien ça coûte détaille les cas (mairie, pompiers, locataire, assurance).
Pourquoi ne pas détruire systématiquement un nid de frelons européens ?
Le frelon européen fait partie de la faune locale et joue un rôle dans la régulation des insectes. Aucune obligation de destruction ne pèse sur un particulier, contrairement à ce qui est parfois affirmé. La règle que nous appliquons : on évalue le risque réel (distance aux passages, présence d'enfants ou de personnes allergiques, nid dans un bâti occupé), et on intervient seulement quand il est avéré. À Lyon et dans la métropole, notre page destruction de nids de frelons à Lyon précise le déroulement d'une intervention.
Questions fréquentes sur le frelon européen
Réponses aux questions les plus fréquentes
Non, il n'a pas de statut d'espèce protégée au niveau national en France. C'est en revanche une espèce indigène, utile comme prédateur d'insectes, et rien n'oblige à détruire un nid qui ne gêne personne. L'intervention se justifie quand le nid est proche d'un passage, d'une habitation ou de personnes fragiles.
Rarement loin du nid : en vol ou sur une fleur, il ignore les personnes. Il devient défensif à quelques mètres de son nid, surtout si on le secoue, si on bloque l'entrée ou si on fait des gestes brusques. La plupart des piqûres surviennent près d'un nid que l'on n'avait pas repéré.
Pas systématiquement. Si le nid est dans un arbre creux au fond du jardin et que personne n'y passe, on peut le laisser : la colonie meurt d'elle-même aux premiers froids et le nid n'est pas réutilisé. S'il est dans un volet, un grenier, près d'une porte ou d'une aire de jeux, faites-le traiter par un professionnel, jamais vous-même.
Oui, c'est une de ses particularités : il reste actif après la tombée du jour et est attiré par les lumières, ce qui explique les frelons qui entrent par une fenêtre ouverte le soir. Un frelon isolé dans une pièce cherche simplement à ressortir : éteignez, ouvrez en grand et laissez-le partir.
Rédigé par Sacha – Expert certifié Certibiocide.
L'équipe Nuisi'Guard est composée de techniciens spécialisés en désinsectisation, dératisation et désinfection, titulaires des certifications Certibiocide et Certi'Guêpes/Frelons. Présents sur tout le bassin lyonnais, nos experts interviennent chaque jour pour la destruction de nids de guêpes et de frelons, chez les particuliers comme chez les professionnels.